Sebuah penelitian terbaru mengungkapkan bahwa penduduk asli Amerika pada zaman dahulu sangat bergantung pada daging mammoth untuk bertahan hidup. Mereka terbukti sebagai ahli berburu hewan besar, seperti yang terungkap dalam studi yang baru saja diterbitkan di jurnal Science Advances pada Rabu (4/12).
Studi ini didasarkan pada analisis kimiawi dari tulang belulang seorang anak laki-laki berusia 18 bulan, yang diberi nama Anzick-1, yang hidup hampir 13 ribu tahun yang lalu di daerah yang sekarang dikenal sebagai Montana. Anak laki-laki tersebut kemungkinan masih menyusui, dan hasil analisis menunjukkan bahwa pola makan ibunya mirip dengan pola makan sabertooth, yang merupakan spesialis mammoth.
Untuk menyelidiki pola makan ibu dari anak laki-laki tersebut, tim peneliti menggunakan teknik analisis radioisotop stabil dalam tulang-tulang anak laki-laki tersebut. Teknik ini dapat mengukur kelimpahan radioisotop tertentu yang khas, yang digunakan untuk merekonstruksi pola makan manusia purba.
Para peneliti menyimpulkan bahwa jejak isotop dalam tubuh bocah laki-laki itu kemungkinan besar diwarisi langsung dari ibunya, menunjukkan bahwa mammoth merupakan sumber makanan yang penting bagi keluarga mereka. Hal ini menegaskan bahwa orang-orang dari budaya Clovis Barat, tempat anak laki-laki itu berasal, secara rutin berburu mammoth. Namun, mereka juga diketahui berburu rusa, bison, dan genus unta yang sudah punah.
Hasil penelitian ini menjadi bukti langsung dari pola makan Clovis Barat sekitar 12.800 tahun yang lalu, menunjukkan bahwa mereka lebih memilih daging mammoth, terutama Mammuthus columbi, di atas semua sumber makanan lainnya. Temuan ini menentang teori yang menyatakan bahwa mereka lebih banyak berburu hewan buruan yang lebih kecil.
“Data ini menunjukkan bahwa orang Clovis Barat lebih fokus pada penggembala megafauna bertubuh lebih besar, terutama mammoth, dan bukan generalis yang mengonsumsi herbivora bertubuh lebih kecil secara teratur,” tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Dengan demikian, studi ini memberikan wawasan baru tentang kebiasaan makan manusia purba pada masa lalu, menunjukkan betapa pentingnya mammoth dalam diet mereka. Hal ini juga menggambarkan kemahiran mereka dalam berburu hewan besar, sehingga menjadi bagian integral dari kehidupan sehari-hari mereka.